Die SVAW hat das Ziel, die altertumswissenschaftliche Forschung und Lehre in allen Bereichen und von den Mittelschulen bis zur Universität zu fördern, den Austausch unter den Forschenden zu erleichtern und die internationalen Beziehungen zu den entsprechenden Vereinigungen in anderen Ländern zu pflegen; sie ist die Herausgeberin der Zeitschrift Museum Helveticum. Die SVAW umfasst zur Zeit über 190 Mitglieder aus den altertumswissenschaftlichen Instituten der Schweizer Universitäten, aus weiteren Institutionen, die sich der Erforschung der griechischen und römischen Antike und ihres Nachlebens widmen, wie auch freischaffende Altertumswissenschaftlerinnen und Altertumswissenschaftler.